Essai iconographique: l'éventail et le pouvoir
Les photos officielles des sommets du G8, du G20 et autres fastes gouvernementaux actuels font ressortir une évidence: les Grands, et Grandes, de ce monde ne savent que faire de leurs mains. "Homo habilis" a réussi dans l'évolution grâce à son talent manuel, mais, quand il s'agit de poser devant un objectif, ses bras l'encombrent.
Les portraitistes des siècles précédents ont eu le même problème à résoudre avec leurs modèles.
Pour les hommes le peintre choisit des poses avantageuses et guerrières: une main sur l'épée, sur le pommeau de la canne, sur la hanche - pose qui met en valeur un mollet bien tourné.
                  
                                                                          ill. 1                                                                 ill. 2

Il peut aussi avoir recours à des "accessoires", tels que livres, manuscrits, objets scientifiques, sur fond de cabinet de curiosités, qui donneront au modèle, en plus d'une contenance, un air d'homme cultivé, de gentilhomme éclairé. Et bien sûr, dans le cas  des souverains, les insignes royaux s'imposent, au premier rang desquels le sceptre.


                        
                                                                      ill. 3                                                               ill. 4


Du côté des femmes le choix se restreint: l'épée leur est interdite, la bienséance réprouverait les déhanchés. C'est donc l'éventail qui va venir occuper la main royale ou princière. Fermé, de par sa forme et la façon dont il est tenu, l'éventail devient un sceptre au féminin.


I ) Le pouvoir royal ou le sceptre des reines

En 1588 Elizabeth I célèbre à la cathédrale Saint-Paul sa victoire sur l'Invincible Armada, parée de joyaux et des insignes de la royauté: l'orbe et le sceptre. Mais c'est un éventail à la main qu'elle impose sa domination sur le monde et l'Angleterre, les deux pieds plantés sur les comtés d'Oxford et de Warwick.


                  
                                                                     ill. 5                                                             ill. 6

Catherine II, la Grande Catherine, tsarine de Russie, apparaît majestueuse, le sceptre à la main. La pose est tout aussi majestueuse avec un éventail. Le geste est identique.
                
ill. 7                                                                      ill. 8

Les reines Victoria et Elizabeth II posent, le sceptre à la main, pour leur couronnement.


                 
ill. 9a                                                                   ill. 9b
Mais sur les portraits photographiques officiels de leurs jubilés (1), l'éventail a remplacé le sceptre. (2)
                        
ill. 10a                                                            ill. 10b
En France, les reines ne portent pas les insignes de la royauté. Loi salique oblige, la reine ne règne pas. Tout au plus, une couronne placée à côté d'elle rappelle son rang. Et l'éventail renforce le symbole royal.

           ill.11                  

La même pose se retrouve chez d'autres reines ou futures reines.
             
ill. 12                                                           ill. 13

Quant à Marie-Louise de Bourbon-Parme, elle aussi future reine d'Espagne, son éventail qui pointe la pendule, semble curieusement compter les heures avant son sacre.


                                                                                 
ill. 14
Les princesses ne se privent pas du symbole. Manteau fleurdelisé, diamants, Melle de Sens assume son rang: Elisabeth-Alexandrine de Bourbon-Condé, petite-fille de Louis XIV. L'éventail positionné au niveau de la poitrine en devient presque un bâton de maréchal.

ill. 15
L'infante d'Espagne Isabelle-Claire-Eugénie plante le sien d'un geste impérieux: aucun doute possible sur son pedigree. Et jusqu'à la toute petite infante Marguerite-Thérèse, âgée de trois ans, qui tient sagement un éventail presque aussi grand qu'elle.
              
ill. 16                                                              ill. 17

Les deux régentes de France du XVIIe siècle, Marie de Médicis et Anne d'Autriche, posent toutes deux avec leur fils - et leur éventail. L'éventail est semi-ouvert, car Marie et Anne sont reines par et pour leur fils. Il est tenu dans la main gauche, la droite étant réservée à l'enfant-roi. La différence entre les deux tableaux tient à la place de l'éventail: Marie tient le sien bien éloigné du futur Louis XIII, Anne positionne le sien entre elle et le petit Louis XIV, créant ainsi le lien qui unit les deux personnages: le pouvoir. Cet éventail éclatant d'or et de blancheur mis au centre du tableau en devient l'élément essentiel. En revanche, l'éventail de Marie reste dans l'ombre de la robe de cour. Faut-il y voir le goût de la mère de Louis XIII pour l'intrigue et le pouvoir secret?
              
          ill. 18                                          ill.19                 

Un cas à part: celui d'une "presque" reine

Boucher était l'un des artistes préférés de Mme de Pompadour. Dans le tableau de Londres, il peint la marquise tenant un éventail fermé. C'est un trait discret qui prolonge sa main droite, presque imperceptible. Un "imperceptible" avec 50 ans d'avance, alors qu'à cette date (1759) on attendrait un format plus habituel d'environ 10 pouces (3). Le même petit chien que Marie Leczinska (ill. 11), mais pas de couronne bien sûr: la marquise ne règne que sur le roi, pas sur le royaume. Elle entend pourtant régner aussi sur les esprits, ce que montre le deuxième tableau de Boucher. (4)

                   
ill. 20                                                                 ill. 21

Mme de Pompadour est entourée de livres, d'objets d'écriture. Sur le guéridon, pas d'éventail, mais un bâton de cire à cacheter: la marquise est une femme savante qui entretient une correspondance avec les beaux esprits de son temps. Ce pourrait être le pendant du tableau de Nattier (ill. 3). Plus que l'aspiration à la royauté, Mme de Pompadour aspirerait-elle à l'égalité des sexes?


II ) Le pouvoir privé

L'éventail n'est pas réservé à la sphère royale. Il "descend" aussi dans la sphère privée, toujours associé à l'image du pouvoir. Il accompagne les gestes, ponctue les ordres, souligne en douceur l'autorité de la femme. On sent qu'au milieu de la profusion des étoffes et des rubans, les minuscules mains gantées de Mariette Dayre sont prêtes à "dégainer" son éventail, aussi fin qu'une lame, pour chasser un importun.



ill. 22

Isabelle Brant, première épouse de Rubens, ne semble-t-elle pas sur le point de tancer son mari, peut-être pour le punir de l'avoir représentée avec cet éventail uniformément beige, si peu flatteur. C'est sans doute l'éventail le plus laid jamais représenté en peinture (5). Hals met dans la main d'une dame flamande une arme redoutable. Une dague ou un coutelas n'aurait pas l'air plus menaçant. Le regard, comme souvent chez Hals, est empreint de jovialité, mais qu'on ne s'y trompe pas: la dame doit régner d'une main de fer sur sa maisonnée.
             
ill. 23                                                      ill. 24

III ) Le pouvoir de séduction

D'autres femmes utilisent l'éventail pour marquer leur pouvoir de façon plus subtile. L'éventail passe alors au service de la séduction. C'est l'accessoire complice d'un jeu de cache-cache qui sert à exprimer ce qu'on ne peut ou veut pas dire - ou montrer (le fameux "langage de l'éventail") (6).
Mme Roslin ou les masques de Longhi invitent à des jeux galants pleins de sous-entendus...
             
ill. 25                                                            ill. 26

... ou dénués de tout sous-entendu:
             
ill. 27                                                           ill. 28


L'éventail est associé à la galanterie, c'est l'élément indispensable du code amoureux. Il se retrouve avec la lettre d'amour, les fleurs, les jumelles de théâtre et le domino pour évoquer "Die Pariserin", la "Petite femme de Paris", archétype de séduction.

ill. 29

La femme peut même disparaître tout à fait du tableau, comme chez Manet, son pouvoir de séduction reste intact: l'éventail, le billet-doux, le bouquet de violettes parlent d'un univers féminin dédié aux jeux de l'amour.

ill. 30


IV ) Le pouvoir de l'argent

L'éventail que tient la jeune femme peinte par Berthe Morisot fait aussi référence à la galanterie et à la séduction.
   
ill. 31

C'est un éventail Louis XVI (ou pastiche) à monture squelette, à feuille peinte de trois cartels, celui du centre représentant un couple d'amoureux dans un parc, évocation de fête galante. Malgré la pose coquette qui cache un peu la joue, on n'y ressent pas l'attraction séductrice du tableau de Roslin (ill. 25). La jeune femme est pensive, le regard perdu en lui-même ne s'intéresse guère à ce qui l'entoure. L'éventail n'est plus une arme de séduction. C'est un objet de mode indissociable des robes de bal, des toilettes d'apparat, qui souligne l'appartenance à une classe sociale fortunée.
Ingres excelle à rendre le besoin de somptuosité de cette bourgeoisie. Il fait ressortir sur la robe de velours noir de Mme Devauçay ce ravissant petit brisé en écaille repercée et dorée.
     
                                                                                     ill. 32

Il met dans la main de Mme Moitessier des éventails-bijoux coûteux, aux panaches de nacre incrustés d'or, rivures serties de pierres précieuses.
              
ill. 33                                                   ill. 34

 Mais l'éventail est mollement tenu dans la main. Il se perd au milieu des bracelets ou des motifs de la robe. Comme posé sur un coussin, il repose sur le gonflant du satin.

ill. 35

L'Arlésienne de Théophile Mayan, engoncée dans les plis de sa chapelle (7), joue machinalement avec la passementerie de soie de son grand éventail d'apparat. Quant à la baronne Hallez-Claparède, elle ne tient même plus le sien.
           
ill. 36                                             ill. 37

Celui de Sissi n'est qu'un reflet argenté assorti à la blancheur vaporeuse de la toilette. Winterhalter ne peint pas l'Impératrice d'Autriche, il fait le portrait d'une robe de Haute Couture. (8)

ill. 38


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L'éventail a perdu son pouvoir. Il finit sur un meuble, joli objet suranné relégué au rang de toile de fond.



ill. 39

ou posé sur le sol pour suggérer la chaleur accablante à l'heure de la sieste d'été.



ill. 40

On dit que Mme Christine Lagarde, classée par Forbes au 30e rang des personnalités les plus puissantes de la planète, a toujours un éventail dans son sac... mais jamais sur les photos officielles des Ministres des Finances de l'Europe ou du G8.

L'éventail aurait-il bel et bien perdu son pouvoir?

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Illustrations:

1) Van Dyck: Charles Ier - Louvre

2) Atelier Hyacinthe Rigaud: Louis XIV - Versailles

3) J.M. Nattier: Joseph Bonnier de la Mosson - Washington

4) Sir Luke Fields: Edouard VII - Londres

5) Isaac Oliver: Elisabeth Ière - Suffolk

6) Marcus Gheerearts le Jeune: Elisabeth Iére - Londres

7) Fedor Rokotov: Catherine II - Ermitage

8) Vigilius Ericsen: Catherine II - Ermitage

9a) Sir George Hayter: la reine Victoria  9b) la reine Victoria - Londres

10a) Cecil Beaton: Elisabeth II  b) Karsh: Elisabeth II et le prince Philippe

11) Carl van Loo: Marie Leczinska - Versailles

12) Giuseppe Bonito: Marie-Amélie de Saxe, reine de Naples et d'Espagne - Madrid

13) Alexander Roslin: Marie Dorothée de Wurtemberg, future Marie Feodorovna, épouse de Paul Ier - Stockholm

14) Florent Pêcheux: Marie-Louise de Bourbon-Parme - Florence

15) J.M. Nattier: Melle de Sens - Versailles

16) Juan Pantoja De La Cruz: L'infante Isabelle Claire Eugénie - Munich

17) Velasquez: L'infante Marguerite-Thérèse - Vienne

18) Charles Martin: Marie de Médicis et son fils - Blois

19) Ecole française du XVIIe siècle: Anne d'Autriche et son fils

20) F. Boucher: Mme de Pompadour - Londres

21) F. Boucher: Mme de Pompadour - Munich

22) Claude-Emile Gleize: Mariette Dayre - Arles

23) P.P. Rubens: Isabella Brant - Berlin

24) F. Hals: Une dame flamande - Edimbourg

25) Alexander Roslin: Mme Roslin - Stockholm

26) Pietro Longhi: Colloquia tra baute - Venise

27) Moritz Jung: Cabaret Fledermaus à Vienne

28) Jordi Vall Escriu: Femme à l'éventail - collect. part.

29) Jules Chéret: Die Pariserinnen

30) Edouard Manet: Le bouquet de violettes - collect. Part.

31) Berthe Morisot: Au bal - Paris

32) J.D. Ingres: Mme Devauçay - Chantilly

33) J.D. Ingres: Mme Moitessier - Washington

34) J.D. Ingres: Mme Moitessier - Londres

35) J.D Ingres: Baronne James de Rothschild - collect. part.

36) Théophile Mayan: Arlésienne en toilette - Arles

37) Ed. Louis Dubufe: Baronne Hallez-Claparède - Compiègne

38) F.X. Winterhalter: Elisabeth d'Autriche - Vienne

39) David Dellepiane: Claire à la guitare

40) Albert Moore: Beads - Edimbourg
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 Notes:

1) 60 ans de règne (Diamond Jubilee) pour Victoria en 1897.
    25 ans de règne (Silver Jubilee) pour Elizabeth II en 1977.

2) Victoria est photographiée avec l'éventail de dentelle de la reine Charlotte; Elizabeth II avec un éventail de nacre et dentelle provenant soit       de la riche collection de la reine Mary, soit des nombreux éventails qui lui ont été offerts à l'occasion de son mariage en 1947.

3) pouce = unité de mesure traditionnelle des éventaillistes (environ 2,7 cm).

4) Sur le pastel de La Tour figure en outre une sphère armillaire.

5) Comparé par exemple à l'éventail beaucoup plus finement peint sur le portrait de la marquise Brigida Spinola Doria - Washington.

6) Difficile de prendre très au sérieux ce "langage secret" connu de tous, dont existent de nombreux "dictionnaires". Dans un univers aussi          fermé, avide de rumeurs et de potins que le salon mondain, envoyer des signaux avec son éventail devait être aussi peu discret que d'agiter      un fanion. Quant aux "traductions" des gestes codés, elle frise parfois l'ineptie. Ex.: "bâiller derrière son éventail" = "tu m'ennuies" - le               bâillement comme marque d'intérêt reste à inventer. Il n'en demeure pas moins que l'éventail est essentiel à la séduction.

7) Chapelle = ensemble de quatre pièces savamment ordonnées sur le buste: plastron, guimpe, fichu de dessous, fichu de dessus, porté par         les Arlésiennes.

8) La robe est de Charles F. Worth, le premier "grand couturier".